酚是羥基跟苯環上的碳原子直接相連的化合物；而醇是羥基跟烷烴基或芳香烴側鏈上的碳原子相連的化合物。酚與脂肪烯醇有相似之處，故也會發生互變異構，稱為酚式結構互變。但是，酚的結構較為穩定，因為它能滿足一個方向環的結構，故在互變異構平衡中苯酚是主要存在形式。