母系社會又稱母系氏族制社會。氏族社會的早、中期為母系氏族，即建立在母系血緣關系上的社會組織，是按母系計算世系血統和繼承財產的氏族制度，是氏族社會的第一階段。在母系氏族制前期，人類體質上的原始性基本消失，被稱作“新人”，屬于考古學上的舊石器時代的晚期。到母系氏族制后期，現代人形成，屬于新石器時代的早期。中國境內的新人化石和文化遺存遍及各地，其主要代表有河套人、柳江人、峙峪人和山頂洞人等等。