保質期是指產品從出產至該產品質量一般出現問題的一段時間，也有可能部分產品質量在該時間段后仍保持正常狀態，因此具有不確定性。買家在保質期內是被動的。有效期指某些物品（事情）在一定的時間段內可以被使用或被做，具有明確的時間限制。使用者在有效期內有主動權。食品的保質期指的是食品的最佳食用期，也就是在食品標簽上規定的條件下，保持食品的質量（品質）的期限。在此期限，食品的所有標志（感官要求、理化指標、衛生指標）都符合標簽上或產品標準的規定。食品的保存期則可以理解為有效期，也就是指在標簽上規定的條件下，食品的最終食用期，超過此期后，食品的感官特性、理化指標、衛生指標都可能不在符合產品標準要求，甚至發霉、變質不能食用。根據（食品標簽通用標準）規定，在任何情況下，食品的生產日期都不能省略，而保質期、保存期可以任選或同時標出。