哀家是后代戲曲小說中運用，并不存在于古代人際交往中。“哀家”的含義是自稱可憐之人，無夫之哀，是舊時戲曲中死去丈夫的皇后或皇太后的自稱，并不是歷史人物所用的稱謂。哀家一詞是太后用的，而且是皇帝已死情況下，其皇后也就是后來的皇太后用的，意思是未亡人，哀痛先皇。