鳥是兩足、恒溫動物、脊椎動物亞門，身上長有羽毛，前肢消失并演化成翼，有喙無齒。鳥身體呈流線型（紡錘型），大多數能飛翔生活。鳥胸肌發達；直腸短，食量很大消化很快，即消化系統發達，有利于減輕體重，利于飛行；心臟有兩心房和兩心室，心搏次數較快。鳥的體溫恒定。呼吸器官除具肺外，還有由肺壁凸出而形成的氣囊，用來幫助肺進行雙重呼吸。鳥是卵生，體溫比較較高，通常為42℃。鳥類的胸骨上有很發達的龍骨突。鳥的食物多種多樣，包括花蜜、種子、昆蟲、魚、腐肉或其他鳥。大多數鳥是日間活動，也有一些鳥（例如貓頭鷹）是夜間或者黃昏的時候活動。許多鳥都會進行長距離遷徙以尋找最佳棲息地（例如北極燕鷗），也有一些鳥大部分時間都在海上度過（例如信天翁）。飛行大多數鳥類都會飛行，少數平胸類鳥不會飛，特別是生活在島上的鳥，基本上也失去了飛行的能力。不能飛的鳥包括企鵝、鴕鳥、幾維（一種新西蘭產的無翼鳥）、以及絕種的渡渡鳥。 當人類或其他的哺乳動物侵入到他們的棲息地時，這些不能飛的鳥類將更容易遭受滅絕，比如：很大的海雀、新西蘭的恐鳥等。