石油來自于古代有機物的演變。石油是由史前的海洋動物和藻類尸體變化形成的，經過漫長的地質年代這些有機物與淤泥混合，被埋在厚厚的沉積巖下，在地下的高溫和高壓下逐漸轉化，首先形成臘狀的油頁巖，后來退化成液態和氣態的碳氫化合物。