沙漠大約覆蓋地球表面的三分之一。全世界陸地面積為1.62億平方千米，占地球總面積的30.3%，其中約1/3（4800萬平方千米）是干旱、半干旱荒漠地區。沙漠主要是指地面完全被沙所覆蓋、植物非常稀少、雨水稀少、空氣干燥的荒蕪地區。