“氣”是沒有一定形狀與體積、可以自由散布的物體，如煤氣、沼氣、毒氣等，也特指空氣，如氣溫、氣壓、透氣孔等。凡利用壓縮空氣作動力的機具或利用某種氣體的特性制成的器具名稱當然應用“氣”字，如氣泵、氣焊、氣割、氣球、氣墊船、煤氣爐等。“汽”則指由液體或某些固體受熱后變成的氣體，又特指水蒸氣。汽化是指把液體或固體變成氣體，過去曾寫作“氣化”，現在除古漢語特殊義項外不再如此寫。凡是以蒸氣或壓縮汽油爆發生成之氣作動力的機具名稱一律應用“汽”字，如汽車、汽笛、汽船、汽艇、汽輪發電機等。氣錘與氣缸是用壓縮空氣作動力的，所以不帶三點水；而以蒸氣推動活塞往復運動為動力的汽錘、汽缸，則必須有三點水。