八節是指二十四節氣中的立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。立春、立夏、立秋、立冬分別表示春天、夏天、秋天、冬天開始。在北半球，春分這一天，太陽直射在地球赤道上，晝夜相等，從這以后，白天越來越長，黑夜越來越短，晝長夜短；到了夏至，太陽直射在北回歸線上，白天時間達到一年內最長，黑夜時間達到一年內最短；過了夏至，太陽直射點從北回歸線逐漸向赤道回歸，白天變短，黑夜變長，但仍然是晝長夜短；到了秋分，太陽直射點回歸到赤道，與春分一樣，這一天晝夜相等；秋分之后，太陽的直射點從北半球移動到南半球，北半球的白天逐漸變短，黑夜逐漸變長，晝短夜長；到了冬至，太陽直射在南半球的南回歸線上，北半球迎來一年中最短的白天和最長的黑夜，在這之后白天逐漸變長，黑夜逐漸變短，但仍然是晝短夜長，直到春分那天，太陽直射點從南回歸線回歸到赤道，晝夜相等。南半球晝夜隨節氣變化與北半球相反。