同源染色體交叉互換的時候，四分體形成，減數第一次分裂后期分開。在減數分裂中，四分體是光學顯微鏡下初級生殖細胞的一個可見階段。處在這個階段的初級精母細胞和初級卵母細胞中，形狀、大小相同，一條來自父方一條來自母方的染色體叫做同源染色體。同源染色體兩兩配對，由于每條染色體都含有兩條姐妹染色單體，因此，配對后的每對同源染色體都含有四條染色單體，叫做四分體。在減數分裂過程中，每條染色體經過復制都形成兩條姐妹染色單體，這樣兩條同源染色體就包含４條染色單體，它們在紡錘絲的牽引下，排列在赤道板上。此時最適宜對染色體進行觀察。