航天器一般在距離地面80-120千米處飛行。航天器在地球大氣層以外運行，擺脫了大氣層阻礙，能接收到來自宇宙天體的全部電磁輻射信息，開辟了全波段天文觀測。航天器從近地空間飛行到行星際空間飛行，實現了對空間環境的直接探測以及對月球和太陽系大行星的近景觀測和直接取樣觀測。