因為能量沿著食物鏈的流動是逐級遞減的，營養級越高，所獲取的能量越少，當營養級到五或六級時，傳遞到該營養級的能量就不足以維持一個種群的生存。食物鏈：生態系統中貯存于有機物中的化學能在生態系統中層層傳導，是各種生物通過一系列吃與被吃的關系彼此聯系起來的序列，在生態學上被稱為食物鏈。營養級：營養級是指生物在生態系統食物鏈中所處的層次。生態系統的食物能量流通過程中，按食物鏈環節所處位置而劃分不同的等級。自養生物所固定的能量和合成的有機物質是生態系統中最初有機營養源，稱為初級生產。沿著食物鏈，這些能量和營養逐級傳遞。