火烈鳥是攝取食物中特殊成分保持羽毛顏色艷麗的。火烈鳥主要靠濾食藻類和浮游生物為生，而少數藻類和浮游生物含蝦青素，而蝦青素對鳥類的羽毛起顯色的作用。火烈鳥主要棲息在溫帶及熱帶的鹽水湖泊、沼澤及礁湖的淺水地帶，生活在各種各樣的鹽水和淡水棲息地，如瀉湖、河口、灘涂、沿海或內陸湖泊。