淋溶作用是土壤形成作用的一個方面。指下滲水流通過溶解、水化、水解、碳酸化等作用，使土壤表層中部分成分進入水中并被帶走。依其淋溶強度，可分為鉀、鈉淋溶，鈣、鎂淋溶，粘粒淋溶及鐵、鋁淋溶等。隨著淋溶作用的進行，土層逐步酸化。例如，在濕潤地區的土壤剖面上步，由于長時間水分自地表向下淋溶，使上部土層中的可溶性物質和細微土粒遭到淋洗，并逐漸形成土色變淺、質地變粗、酸度加大、肥力較低的淋溶層。