原因是頻繁的風化和侵蝕。紫色土土層淺薄，通常不到50厘米，超過1米者甚少。一般含碳酸鈣，呈中性或微堿性反應。有機質含量低，磷、鉀豐富。由于紫色土母巖松疏，易于崩解，礦質養分含量豐富，肥力較高，是中國南方重要旱作土壤之一，除丘陵頂部或陡坡巖坎外，均已開墾種植。