無機物指的是組成物質的元素中不同時含有碳、氫元素，而有機物指的是組成物質的元素中主要含有碳、氫元素，其余有些還有硫、氮、氧等元素。很多有機物都來自自然界，通過煤、石油、天然氣高溫燃燒或者高溫裂解制得，如石油裂解制乙烯、甲烷等。有機物是一個龐大的家族，有機物種類特別多，有幾百萬種。有機物中碳原子可以連接成鏈狀，也可以連接成環狀，碳原子可以是一個，也可以是倆個、三個等等，有些有機化合物甚至含有幾十萬個碳原子。根據碳原子的數的不同，我們依次將有機物中最簡單的烴類命名為甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛等等。大部分有機物都可以燃燒，并且生成二氧化碳和水。無機物，如水、硫酸、鹽酸等基本上也都可以歸入氧化物、酸、鹽等中。值得注意的是，如含碳化合物，如一氧化碳、二氧化碳等，因為它的性質與無機物相似，所以作為無機物來研究。