一部分合體字的偏旁不等于部首。如，“春”字，偏旁是“春字頭”和“日字底”，部首是“日”。一部分獨體字只有部首，沒有偏旁，如，點橫撇。“偏旁"是合體字的構字部件。古人把左右結構的合體字的左方稱為"偏"，右方稱為“旁“，現在合體字各部位的部件統稱為"偏旁"。如"話"字由"氵"和"舌"兩個偏旁組成。漢字大部分是形聲字，由形旁和聲旁組成。所以，“偏旁"主要含形旁和聲旁兩類。部首"是表義的偏旁。部首也是偏旁，但偏旁不一定是部首，偏旁與部首是整體與部分的關系。在偏旁中，部首的數量很少。常用的有一千多個。聲旁中將90%是獨體字，如"圓"和"仲"字中的"員"和“中"，這類聲旁叫著“成字聲旁"，也叫"基本字"。