白熾燈是愛迪生發明的，1879年10月21日在實驗室里制成了世界上第一只可供實用的白熾燈。白熾燈是將燈絲通電加熱到白熾狀態，利用熱輻射發出可見光的電光源。制成碳化纖維（即碳絲）白熾燈以來，經人們對燈絲材料、燈絲結構、充填氣體的不斷改進，白熾燈的發光效率也相應提高。