蟬屬不完全變態(tài)類昆蟲，由卵、幼蟲（若蟲），不經(jīng)過蛹的時期而變?yōu)槌上x。同“禪”出自佛家，故稱“知了”，屬同翅目蟬科，種類多，雄的腹面有發(fā)聲器，叫聲大。幼蟲學(xué)名禪蛹，蟬蛹營養(yǎng)豐富，味道鮮美，現(xiàn)已成為人們的美味佳肴。蟬分布于溫帶及熱帶地區(qū)，棲于沙漠、草原和森林。除每年仲夏出現(xiàn)的三伏蟬——蛾蟬屬等屬的種類之外還有周期蟬。最著名的周期蟬有十七年蟬和十三年蟬，又稱質(zhì)數(shù)蟬，由于生命周期是質(zhì)數(shù)，所以不會遇到上一世代所遇到的天敵。周期蟬隔一定時間在一定地區(qū)大發(fā)生一次，屆時數(shù)十到數(shù)百只黑褐色的蟬幼蟲一起從土里鉆出羽化，十分壯觀。有些種從鳴聲、行為和形態(tài)上較易鑒別。