兒茶素是從茶葉等天然植物中提取出來的一類酚類活性物質。兒茶素又名兒茶酸、兒茶精，為白色針狀結晶，熔點212~216℃，溶于熱水、乙醇、冰醋酸、丙酮，微溶于冷水和乙醚。兒茶素及其氧化產物都是碳氫氧三元化合物，是由糖類經一系列酶的作用，通過莽草酸形成的苯環化合物，最后合成為兒茶素。