面板數據即Panel Data，也叫“平行數據”，是指在時間序列上取多個截面，在這些截面上同時選取樣本觀測值所構成的樣本數據。或者說他是一個m*n的數據矩陣，記載的是n個時間節點上，m個對象的某一數據指標。其有時間序列和截面兩個維度，當這類數據按兩個維度排列時，是排在一個平面上，與只有一個維度的數據排在一條線上有著明顯的不同，整個表格像是一個面板，所以把panel data譯作“面板數據”。但是從其內在含義上講，把panel data譯為“時間序列—截面數據” 更能揭示這類數據的本質上的特點。也有譯作“平行數據”或“TS-CS數據（Time Series - Cross Section）”。