陪都在每個朝代各不相同，并不是固定的，比如唐代的幽州為首都，洛陽為陪都；抗戰前夕，首都是南京，陪都是重慶；國民時期首都是洛陽，陪都是西安。陪都一般和首都一起被稱為“兩京”，其制度稱為兩京制度或者兩京制、陪都制度等。