潮涌般的人流、隆隆的機動車、噪雜的工地、刺耳的汽笛、轟鳴的飛機，這一切似乎都是現代城市的基本特征，然而這些“噪聲”也正是現代城市的通病。

噪聲是現代城市的主要污染之一。世界各國每年發生的污染訴訟案件中，有近半數是噪聲訴訟案。噪聲對人體健康有多方面的危害，首先是破壞聽力。經常在噪聲環境里工作的人，內耳聽覺器官會發生器質性病變，引起聽覺衰退，甚至耳聾。長期處于噪聲影響下，還會引起心血管病和消化系統疾病。噪聲對神經系統的傷害更為常見，如引起頭痛、頭暈、心神不安、記憶力變弱、失眠等。噪聲甚至能使人失去自我控制。在城市里，往往幾個人中就有一個有由于噪聲污染引起的神經官能癥。

衡量噪聲強弱的單位是“分貝”。50分貝以下的環境是安靜的；75分貝以下對人體健康沒什么影響；85～90分貝對人有輕度影響；95分貝以上的噪聲對人可構成危害；130分貝會引起病態感覺；150分貝是人體忍受的界限；180分貝能夠破壞金屬；190分貝，就足以把鉚釘從金屬結構中拔出來。
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街道上隆隆駛過的機動車輛，其噪聲可達80～100分貝；大型球磨機可達120分貝；風鏟、風鉚、大型鼓風機、鍋爐排氣放空等甚至達130分貝。

我國城市噪聲污染比較普遍。20世紀80年代初，我國曾對20個城市進行噪聲監測，發現全部超過《城市區域環境噪聲標準》的規定。在交通干線附近和鐵路兩側，居民尤受噪聲危害。噪聲是使城市環境質量下降的重要原因之一。

噪聲污染與交通擁擠有密切關系。交通擁擠不僅造成經濟損失，而且也給居民的心理和精神帶來沉重負擔。目前我國城市人口平均每人只占有道路面積2.8平方米。由于道路不夠，導致車輛行駛速度大大下降。上海市內貨車的行駛速度由1964年的平均每小時30公里下降到現在的20公里左右，每年由此造成的營運損失達4億元。天津市中心區汽車行駛速度更慢，平均只有11公里，每年的營運損失也達2億元；職工上下班乘坐公共汽車單程時間超過1小時的大約占乘客的四分之一。據估算，全市職工每天上下班乘車時間如果減少10分鐘，每年就可多創造4.4億元的價值。