技術是人類達到理想境界的階梯，是創造財富和發展社會經濟的強大手段。農業技術的發展，使人類踏進了文明的大門；工業技術的進步，則給人類社會和自然界帶來了翻天覆地的變化。回顧歷史，我們可以清楚地看出，正是技術的突破帶來了一次又一次產業革命和人類社會的日益繁榮。我們今天的物質享受和文化生活，是過去人類夢寐以求的；今天的許多事物，是我們的祖先所不敢想象的。當祖國的運動健兒在大洋彼岸奮力拼搏時，億萬同胞可以通過衛星電視分享他們勝利的喜悅。“朝游北海，暮宿南溟”也不再是什么神話了。今日的飛機、船艦、汽車、火車、高樓大廈、電器化家庭，無一不是工業技術發展的賜予和技術進步的成果。沒有現代工業就不會有今天的文明社會。

然而，工業技術在人們的印象中卻并不總是光彩奪目的。從另一方面講，甚至有人對它深惡痛絕，因為它造成人類生命的喪失與健康的危害，以及帶來了令人厭惡的環境污染等問題。在工業革命初期，工業所造成的骯臟環境還只限于廠房內和工廠區；現在，它所造成的污染影響已擴大到地球上的幾乎任何一個角落。因此，有人摒棄工業生產，主張回到自然體系中去；有人逃離工業城市，到野地山林里去體驗大自然的生活；還有人著手建立古典式的田園村舍，力圖擺脫現代工業的影響。但是，所有這些思想和行為，到頭來只不過是夢幻或出出風頭而已——這些“創業者”一個個又回到城市，回到工業社會中，沒有人能長久地生活在我們祖先的環境條件里。其實，即使宣稱不要現代工業的人，也避免不了穿戴現代工業生產的衣服鞋帽，使用近代技術制造的物品和工具，乘坐現代化的交通工具。現代工業已深入到人們生活的一切領域，因而作為現代人，想要脫離工業社會和擺脫近代科技的影響，就如抓住自己的頭發想使自身離開地面一樣困難。

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那么，問題的癥結究竟在哪里？難道工業技術本身生來就既是福星又是禍根嗎？是不是工業化必然給生命與健康帶來風險呢？仔細研究一下就會發現，當今嚴重的工業事故與環境污染并不能只怪工業技術本身，主要是因為人類在進行工業生產時，設計、制造出有缺陷的技術，并應用在生產和生活實際中；同時，就是對于合格或稱安全可靠的技術，由于人為的行為不當和管理的失誤也會導致技術的失控，從而產生負面的作用——事故和環境災難。具有缺陷的技術不能把原料全部轉化為產品，而是大部分以廢物的形式浪費掉了。例如，能源對技術社會有著決定性的意義。石油、煤、天然氣等能源都是有限的。世界的石油總儲藏量估計在4000億立方米，目前每年的開采量超過30億立方米，假如不采取措施，現有的石油資源大約在100年被開采殆盡。煤的儲量雖比石油大得多，但也并非無窮的，只不過能供人類開采幾個世紀而已。對于如此寶貴的能源，人類又是怎樣合理利用的呢？就美、日等主要發達資本主義國家來說，其能源利用率也不過50%，而我國總的能源利用率還不到30%。也就是說，大部分能源不但白白地浪費掉了，而且成了污染源。

根據化學家的觀點，地球上沒有一種化學元素是無用的，關鍵在于我們如何控制和利用它們。煤、石油、天然氣包含著多種有用物質，如煤中含有工業上極為重要的硫，從石油和天然氣中可提煉出大量合成材料的原料，等等。現在把它們簡單地燃燒掉，只利用其中的碳和氫，僅僅提取了少部分熱能，而其余的大量元素物質和利用價值卻被完全忽視了。不僅如此，它們還都以含毒廢物的形式被排放出來：硫變成了二氧化硫，金屬元素成了有毒顆粒物，結果造成環境嚴重惡化。不僅天然的物質利用不當會造成危害，為了提高生產的效率和生活的品質，人類還利用技術創造了很多很多過去自然界沒有的化學物，這些化學物在造福的同時，也給我們的生活和環境帶來負面的影響。

工業發展的歷史表明，意外事故的嚴重以及造成環境危害的關鍵因素不在于工業生產規模的大小，而在于采用技術的先進和完善程度。

在工業社會的早期，由于采用的技術落后，甚至近乎野蠻，雖然生產規模不大，但造成的事故和污染卻十分驚人。1900年，美國田納西州的一個鎮上建設了一座硫酸廠，采用硫鐵礦作原料。生產者只簡單地將硫鐵礦與木柴相間堆積成層，點火燃燒，用生成的二氧化硫氣體來制造硫酸。這種簡陋的生產方式使大量二氧化硫散失，熏死了周圍一萬多畝土地上的所有植物，直至今日，那里仍是寸草不生。

現在，人類的生產水平雖已比幾十年前大為提高，但資源的利用率依然很低，尤其像我國這樣工藝技術落后、生產設備陳舊與管理不善的生產方式，使能源的浪費和原料的流失更為嚴重。我國是以煤炭為主要能源的國家，大部分煤炭未經加工處理就直接用于燃燒，不僅熱效率低，而且煤炭的絕大多數成分都以廢氣、粉塵和煤渣的形式排放到環境中，這是我國許多城市和工業區黑煙滾滾、煤渣成山、大氣飄塵嚴重超標的根本原因。我國僅造紙、制糖、制革、合成脂肪酸、合成洗滌劑等五大輕工行業，每年排出的懸浮固體物就多達120萬噸，BOD5（排出廢水的五日生物化學需氧量）高達135萬噸。造紙工業每年用火堿近百萬噸，只有二十幾萬噸回收利用，其余都變成了水污染物質。我國化工行業的原料利用率也不到三分之一，大部分原料都轉化為污染物進入大氣、水體和土壤中了。上述種種情況都說明，技術上的缺陷是造成當今環境污染的主要因素。