污泥處理過程受污泥的性質的影響很大，污泥的性質指標一般分為物理性指標、化學性指標和生物性指標三類。物理性指標主要有含水率、相對密度、脫水性能、水力特性、熱值等;化學性指標包含pH值、堿度、有機物含量、植物營養元素含量、有毒有害物質含量等;生物性指標包含生物含量和可生化性兩個方面。

1.4.1含水率

污泥含水率是單位質量的污泥所含水分的質量分數。含水率是污泥最重要的物理性質，它決定了污泥的體積。污泥所含的水分通常分為間隙水（又稱自由水)、毛細結合水、表面吸附水和內部水（見圖1-2)。

其中，間隙水是指被污泥顆粒包圍的水分，約占污泥水分的70%，間隙水由于不直接與固體結合，所以很容易分離;毛細結合水是在固體顆粒接觸面上由毛細壓力結合，充滿于固體與固體顆粒之間或固體本身裂隙中的水分，占污泥水分的20%﹔表面吸附水是吸附（黏附）在污泥小顆粒表面上的水分，約占污泥水分的7%﹔內部水是指微生物細胞內部的液體，約占污泥水分的3%。通常認為，去除污泥中大部分間隙水可以靠重力沉降和濃縮的方法;調節和后續的機械脫水可破壞污泥的膠體結構，從而進一步釋放出間隙水，同時還能去除部分毛細結合水;但是由于表面吸附水和內部水與污泥的結合非常牢固，只有熱干化和焚燒等手段才可去除。

污泥不易實現泥水分離是由于污泥中含有大量的有機物，黏性很高。因此，一般從污水處理過程中分離出來的污泥含水率都很高，其相對密度接近1。污泥中固體的種類和顆粒大小決定了污泥含水率。通常認為，固體顆粒越細小，所含的有機物就越多，污泥的含水率也就越高。

污泥體積對于含水率極其敏感，因此污泥濃縮脫水、降低污泥的含水率是實現污泥減量化的關鍵。

(1）污水污泥

污泥的成分、非溶解性顆粒的大小決定了污水污泥的含水率。顆粒越小、有機物含量越高，污泥的含水率也就越高。在污水處理過程不同階段產生的污泥，其含水率也不盡相同。

(2)水廠污泥

水廠污泥的含水率主要與原水的水質、化學藥劑的種類和數量、工藝設施類型等因素有關。通常，給水污泥固相中來自原水懸浮固體的比例越大，碳酸鈣的含量越高，其含水率越低﹔鐵鹽混凝后的污泥含水率低于鋁鹽混凝污泥的含水率;軟化污泥的含水率低于沉淀污泥的含水率。

(3)疏浚污泥

城鎮疏浚污泥的含水率受到疏浚方式、疏浚機械及疏浚操作的影響，從而影響產生的疏浚污泥的體積。

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(4)排水溝道污泥

排水溝道污泥的含水率與疏浚污泥基本一致，主要受清理方式的影響。采用水力清理時，污泥含水率一般為80%~95%，采用機械清撈時，污泥含水率一般為40%~60%。另外，機械清撈污泥的含水率與清撈周期和排水體制也有關系。