準確認識環境問題的本質，可以為我們正確提出環境對策提供依據。當然，認識本質的前提，必須把握環境問題的歷史發展、突出特征，全面分析環境問題的成因。需要指出，歷史比較的方式，能讓我們充分把握環境問題的社會性、破壞性、普遍性、客觀性、復雜性特征。從經濟、技術、人口等多重視角分析成因，可為我們找到正確認識環境問題本質的方位。

從古至今，人類不斷認識自然、改造自然，脫離了蒙昧和野蠻的時代，創造了燦爛的農業文明和工業文明。生產力的發展在帶來文明進步的同時，也帶來了環境問題。可以說，環境問題自古有之，但不同的歷史時期，環境問題的性質、范疇、內容和表現形式不盡相同。按時間順序劃分，環境問題可分為古代環境問題、近代環境問題和現代環境問題。

古代環境問題是從人類誕生至18世紀工業革命以前，屬于環境問題的萌芽階段。在農業文明發源地，過度的農業開發惡化了先天不足的生態環境，最終導致蘇美爾文明、古巴比倫文明、瑪雅文明的消亡。當時的主要環境問題表現為人們大量砍伐森林，毀壞草原，造成嚴重的水土流失。可以說，農業社會的環境問題主要是因為人們對自然資源的破壞造成的，但是限于人類當時對生態環境的認知水平，不可能認識到環境問題的嚴重性及影響。
摘自: www.ws46.com

近代環境問題是從工業革命到第二次世界大戰結束，環境問題急劇發展、逐步惡化的階段。人類的生產力在這一階段得到前所未有的發展，人類活動對生態環境的作用和影響超出環境的承載力和自凈力。這一階段的環境問題表現在對自然資源的進一步開發導致了環境污染和環境破壞。人類與生態環境的關系建立在純粹的人類中心主義的基礎上，工業“三廢”、煤煙污染、突發性環境污染事故和大規模生態環境破壞等，環境問題在這一階段給人類帶來了巨大損失。

現代環境問題是從第二次世界大戰結束至今屬于環境問題的全面發展和局部覺醒階段。科技和經濟的高速發展，隨之而來的是日益嚴峻的世界五大問題：人口激增、資源枯竭、能源短缺、糧食匱乏和環境污染。五大問題的實質是生態失衡，這也是環境問題的具體表現。雖然可持續發展理論在這一階段得以產生，但是環境問題依然嚴峻。人類只有聯合起來，以現代新型環境倫理為指導，才能有效解決環境問題。