小篆產生于戰國時期，是秦始皇統一中國后，推行“書同文，車同軌，統一度量衡”政策的產物，也是中國文字定型的開始。一直流傳至中國末年期間，大約公元8年，小篆才逐漸被隸書取代。

小篆產生于秦朝

小篆產生于秦朝，是秦始皇統一中國后，推行“書同文，車同軌，統一度量衡”政策的產物。在秦國原先使用的大篆籀文基礎上不斷簡化和規范，同時取消了其它六國文字創制出來的統一漢字書寫形式。

小篆一直流傳至中國末年期間，大約公元8年，小篆才逐漸被隸書取代。但是由于小篆字體優美，始終受到很多書法家青睞。并且又因為它的筆畫結構復雜、形式奇特，在古代經常作為官方防偽印章上的防偽標志。

小篆之前有大篆、金文、甲骨文等多種書寫文字，但是直到小篆形成，中國文字才算是開始定型，它的輪廓、比劃、結構都相比比較規范，也有了一定寫法，極大削弱了之前文字的象形特征，讓文字更加符號化。