在秦始皇大一統中國之后，在很多方面都進行了統一規范，其中就有度量衡。秦始皇時期就規定一斤為十六兩，這一度量衡一直沿用了2000多年，一直到新中國成立后的1959年。在1959年之后，才將一斤十六兩調整為了一斤十兩。那么古人為何要將一斤定位十六兩呢?度量衡的衡才是重量單位，所以說關鍵就在這個衡上。

大家可以數一數“衡”字的筆畫，一共是十六畫。事實上并沒有那么的復雜，但是制定的時候并不是按照筆畫來的，筆畫的十六畫只是巧合罷了。秦朝時期為何要將度量衡定位一斤十六兩，這就要從制定度量衡的官員入手來看了。制定這度量衡的官員就是秦國的大丞相李斯，度為長度單位，采用的是十進制的換算方式，以尺寸“丈”為單位，這一單位一直沿用到了現在，從未改變過。

再來說兩，指的就是容量單位，以合、升、斗、桶作為單位，也是采用的十進制的換算。由于后來科技技術的不斷提高，這些單位基本上也就被淘汰掉了，不再進行使用。

這個“衡”就一點復雜了，所代表的是重量，以銖、兩、斤、鈞、石作為單位，并將前兩種的換算方式所改變，另有單獨的算法。二十四銖為一兩，十六兩為一斤，三十斤為一鈞，四鈞為一石。這似乎看起來毫無規律，但是李斯為何要這么搞呢?在史料《孫子算經》中有記載到：“稱之所起，起于黍，十黍為一絫;十絫為一銖，二十四銖為一兩，十六兩為一斤。”《孫子算經》這本書是在公元前4-5世紀春秋戰國時期成書的，而李斯就正式根據《孫子算經》來制定重量之間的換算。