午餐肉最初是作為軍糧而存在的。在二戰(zhàn)時(shí)期，罐裝食品成為士兵們必備的行軍伙食，因?yàn)樗鼈儽阌跀y帶、儲存和消耗。英國士兵吃牛肉罐頭，日本士兵吃魚肉罐頭，而美國士兵則喜歡午餐肉罐頭。

當(dāng)時(shí)，午餐肉的質(zhì)量并不像現(xiàn)在那樣好。作為大蕭條時(shí)期發(fā)明的一種肉類替代品，午餐肉由碎肉和淀粉等原料制成，呈粉紅色，價(jià)格便宜，被當(dāng)作肉類的替代品。盡管現(xiàn)代營養(yǎng)學(xué)角度來看，午餐肉的營養(yǎng)價(jià)值較低，含有高鹽、高膽固醇和高熱量，因此被視為垃圾食品，但在戰(zhàn)爭時(shí)期，午餐肉的優(yōu)點(diǎn)使它成為最受歡迎的軍糧之一。

午餐肉罐頭具有很多優(yōu)勢，如良好的密封性、長保質(zhì)期、高熱量和便于運(yùn)輸，味道也相當(dāng)不錯(cuò)。它能快速恢復(fù)身體體力，成為提供高蛋白質(zhì)的理想來源。因此，午餐肉成為軍隊(duì)中最性價(jià)比最高的食物之一，且很好地滿足了士兵們的需求。

二戰(zhàn)結(jié)束后，午餐肉罐頭流行于加拿大、英國、澳大利亞和蘇聯(lián)等地。尤其是美國人對午餐肉的熱愛程度更高，他們甚至每年7月1日至7日在明尼蘇達(dá)州奧斯汀市舉辦午餐肉嘉年華慶祝活動(dòng)。

現(xiàn)代午餐肉罐頭的質(zhì)量和營養(yǎng)價(jià)值得到了提升。著名品牌進(jìn)行了生產(chǎn)線和原料的改進(jìn)，選擇新鮮豬肉，經(jīng)高溫高壓處理提高了營養(yǎng)價(jià)值，而不需要添加任何防腐劑。現(xiàn)代人對這種更新的午餐肉罐頭更加青睞，價(jià)格也逐漸上升。新款午餐肉罐頭中，肉塊更大，口感更好，甚至可以達(dá)到90%以上的豬肉含量，比過去的午餐肉味道更好。

亞洲人特別擅長發(fā)揮午餐肉的食用方式。韓國人將午餐肉與年糕、泡菜醬一起煮成部隊(duì)火鍋；日本人將午餐肉與米飯結(jié)合制作成午餐肉壽司；我國人將午餐肉加入火鍋中，成為很多人必點(diǎn)的一道菜。

關(guān)于午餐肉為何被稱為午餐肉而非其他名稱，原因在于它最初流行于一些中上層社會(huì)階層的午餐聚會(huì)上。而那個(gè)時(shí)期一般的工薪階層并不習(xí)慣吃午餐，所以它被稱為"Luncheon Meat"，即午宴食用的肉。

如今，午餐肉在全球范圍內(nèi)廣受歡迎，成為罐頭食品中的佼佼者。雖然在營養(yǎng)學(xué)角度來看，我們應(yīng)該適量食用，但現(xiàn)代的午餐肉罐頭已經(jīng)提升了質(zhì)量，并成為人們喜愛的食品之一。無論是作為軍糧還是日常食用，午餐肉在全球的美食文化中都占據(jù)著重要的地位。