午餐肉最初是作為軍糧而存在的。在二戰時期，罐裝食品成為士兵們必備的行軍伙食，因為它們便于攜帶、儲存和消耗。英國士兵吃牛肉罐頭，日本士兵吃魚肉罐頭，而美國士兵則喜歡午餐肉罐頭。

當時，午餐肉的質量并不像現在那樣好。作為大蕭條時期發明的一種肉類替代品，午餐肉由碎肉和淀粉等原料制成，呈粉紅色，價格便宜，被當作肉類的替代品。盡管現代營養學角度來看，午餐肉的營養價值較低，含有高鹽、高膽固醇和高熱量，因此被視為垃圾食品，但在戰爭時期，午餐肉的優點使它成為最受歡迎的軍糧之一。

午餐肉罐頭具有很多優勢，如良好的密封性、長保質期、高熱量和便于運輸，味道也相當不錯。它能快速恢復身體體力，成為提供高蛋白質的理想來源。因此，午餐肉成為軍隊中最性價比最高的食物之一，且很好地滿足了士兵們的需求。

二戰結束后，午餐肉罐頭流行于加拿大、英國、澳大利亞和蘇聯等地。尤其是美國人對午餐肉的熱愛程度更高，他們甚至每年7月1日至7日在明尼蘇達州奧斯汀市舉辦午餐肉嘉年華慶祝活動。

現代午餐肉罐頭的質量和營養價值得到了提升。著名品牌進行了生產線和原料的改進，選擇新鮮豬肉，經高溫高壓處理提高了營養價值，而不需要添加任何防腐劑。現代人對這種更新的午餐肉罐頭更加青睞，價格也逐漸上升。新款午餐肉罐頭中，肉塊更大，口感更好，甚至可以達到90%以上的豬肉含量，比過去的午餐肉味道更好。

亞洲人特別擅長發揮午餐肉的食用方式。韓國人將午餐肉與年糕、泡菜醬一起煮成部隊火鍋；日本人將午餐肉與米飯結合制作成午餐肉壽司；我國人將午餐肉加入火鍋中，成為很多人必點的一道菜。

關于午餐肉為何被稱為午餐肉而非其他名稱，原因在于它最初流行于一些中上層社會階層的午餐聚會上。而那個時期一般的工薪階層并不習慣吃午餐，所以它被稱為"Luncheon Meat"，即午宴食用的肉。

如今，午餐肉在全球范圍內廣受歡迎，成為罐頭食品中的佼佼者。雖然在營養學角度來看，我們應該適量食用，但現代的午餐肉罐頭已經提升了質量，并成為人們喜愛的食品之一。無論是作為軍糧還是日常食用，午餐肉在全球的美食文化中都占據著重要的地位。