晉明帝司馬紹是東晉第二位皇帝，當時東晉面臨一個問題，就是權臣在朝中的勢力壓過皇權。東晉開國皇帝司馬睿當年敗給了權臣，導致自己被架空，根本無法和權臣進行抗衡。而這樣的局面是在司馬紹繼位后發生了變化，司馬紹成功制衡權臣，并且平定叛亂，穩住朝政?？梢哉f司馬紹是東晉難得的一位有能力的皇帝，可惜他青年早逝，年僅27歲，不然司馬紹應該能帶領東晉開打新的局面。

1、晉明帝司馬紹

由于東晉偏安東南，不是大一統的王朝，所以存在感很低，了解這個王朝的人并不多。東晉王朝享國103年，先后有11位皇帝。雖然東晉沒有能夠收復中原，但中間出現過一位非常出色的皇帝晉明帝司馬紹!司馬紹文武兼備，完全有能力北伐中原，實現真正的中興。可是，這位明君卻成為東晉最可惜的皇帝。

之前介紹過晉元帝司馬睿，他堪稱是史上最窩囊的開國皇帝，他被叛臣王敦打敗，備受屈辱，最后被活活氣死。司馬紹就是司馬睿的長子，他出生于299年，母親是宮女荀氏。荀氏來自燕、代地區，這里當時是鮮卑聚集區，再加上司馬紹是黃須、黃發，所以荀氏可能是鮮卑人。

司馬紹自幼就很聰明，深得司馬睿的喜愛，加上老師們的精心輔導，所以成年后展現出非同尋常的帝王氣質。據史書記載，司馬紹“性至孝，有文武才略，欽賢愛客，雅好文辭”，他還經常與王導、亮庾、桓彝等人談論經史，“導等不能屈”。另外司馬紹還“習武藝，善撫將士”，是一位文武兼備的皇位繼承人。

王敦作亂時，朝廷的軍隊戰敗，司馬紹打算親率將士決戰，但被溫嶠阻止。之后，王敦把持東晉朝政，他覺得太子司馬紹“神武明略，朝野之所欽信”，打算以不孝的罪名將其廢黜。遭到以溫嶠為首的官員們的反對，“鉤深致遠，蓋非淺局所量。以禮觀之，可稱為孝矣?！?22年年底，司馬睿死后，司馬紹繼承了皇位。

2、英年早逝

當時擺在司馬紹眼前的是一個爛攤子，國內戰亂饑荒不斷，全國人口“死疫過半，虛弊既甚，事極艱虞”。同時，司馬紹還面臨著一個強敵，他就是在武昌遙控朝廷的王敦。司馬紹確實很有才能，他一方面“以弱制強，潛謀獨斷”，調整荊、湘等四州將領，削弱、牽制王敦的力量;另一面打壓以瑯琊王氏為首的士族，在朝內重振皇權。

324年六月，王敦以誅殺奸臣為名，再度舉兵叛亂。司馬紹展現出了一位明君的風采，他親自率領軍隊御駕親征。在兩軍對壘期間，司馬紹居然乘馬微服出行，在王敦軍營外繞了一圈，然后成功擺脫了追兵。在司馬紹的調動下，東晉軍隊大破叛軍，“王敦憤惋而死”。之后晉軍發起了反攻，平定了王敦的叛亂。

司馬紹很聰明，他沒有因為王敦之亂而牽連瑯琊王氏，而是采取“王敦群從一無所問”的政策。由于司馬紹英明神武，他在位期間，皇權得到了恢復，“撥亂反正，強本弱枝”。就在司馬紹勵精圖治，準備大展宏圖之時，他的生命卻走到了終點!325年閏八月，在位三年多的司馬紹病死于東堂，年僅27歲!

在遺詔中，司馬紹對沒能收復中原感到萬分遺憾，“仰惟祖宗洪基，不能克終堂構，大恥未雪，百姓涂炭，所以有慨耳”。司馬紹是東晉皇帝中能力最突出的，但卻英年早逝，敗給了上天。對此，王夫之也感到非常可惜，“明帝(指司馬紹)不夭，中原其復矣乎!天假五胡以亂中夏，氣數之窮也，帝乃早世!”