朱元璋創辦錦衣衛最初的目的還會用來震懾百官，但是對于能入選錦衣衛的要求又非常嚴格，所以剛開始能加入到錦衣衛的人選并不多。那錦衣衛的權利劃分到底是怎樣的呢?如果說讓錦衣衛掌控了最高權利，那肯定也是不行的，所以朱元璋也是在這中間想了很多辦法能夠兩邊制衡。所以錦衣衛的等級也是有著非常嚴格的省定。

錦衣衛是明朝皇帝的一股神秘力量，他們擁有先斬后奏的權力，屬于皇帝直接領導，不屬于任何部門管轄。但是在一些影視劇中，呈現給我們的大多都是錦衣衛高超的辦案能力，所以一個錦衣衛小旗真的能夠靠自己高超的辦案能力升到錦衣衛都指揮使一職嗎?

答案是很難。在洪武初期，錦衣衛作為朱元璋的近衛軍，均都是武職出身，也就是說，想要做錦衣衛，那必須是要有軍功，而且家中沒有犯罪記錄，所以那個時候的錦衣衛也不過數千人，但是個個都是精英，不僅辦案能力高超，而且間諜活動無孔不入，作為朱元璋的耳目監視朝中大臣，所以洪武年間的錦衣衛小旗依靠自己的能力完全有可能升到錦衣衛都指揮使一職。

朱元璋為了防止錦衣衛制度受到破壞，立下祖訓：武職非軍功不得世襲。但是到了明朝中后期，錦衣衛就變味了，完全變成了一群酒囊飯袋之徒混日子的地方，一些高官開始讓自己的后代進入錦衣衛享受榮華富貴，所以錦衣衛中的千戶，百戶大部分都是這些高官的后代或者其親戚。到了嘉靖年間，錦衣衛的數量達到了十五萬之多，而這些人大多都是拿著明朝的俸祿混日子而已。

到了萬歷年間，錦衣衛衛所制度已經完全崩潰了，各種人員悉數充進這個制度中，使本來就已經雪上加霜的明朝更是苦不堪言，這個時候，雖然有些人會因為工作不用心被罰去俸祿，但是卻無法革去官職，因為這些人都是有背景的，所以根本不可能革去官職。后期明朝錦衣衛已經成為了國家的一個累贅，但是甩又甩不掉。

在整個錦衣衛體系中最具有權力的還屬北鎮撫司，這些人擁有刑詢特權，審問犯人，完全不需要經過刑部批準，因此這是一個令很多人羨慕的職位，所以明朝中后期，很多人通過各種關系進入了北鎮撫司，這些人中就有不少地痞流氓，交了一筆錢財之后能夠進入北鎮撫司，有了這個護身符，他們在民間更是橫行霸道。

所以在明朝中后期，如果你僅僅是辦事能力強而無背景，也無錢財，別說是都指揮使了，就連一個總旗都很難升到，所以小旗想要升到都指揮使一職，你沒有一個強大的背景，幾乎是不可能的事情。