宋朝初年，為了能夠打開局面，鞏固宋王朝的統治，曾經一度大量起用人才。而同時另外一方面有時權利高度集中，嚴防著武將們的專權。到了宋朝中期的時候，起用的人才轉化成冗官成災，而武將們卻備受輕視。著名的軍事將領——狄青，正是在這樣的歷史背景下，忠于北宋王朝，屢建功勛，卻備受朝廷的猜忌，導致最后抑郁而終，落得個悲劇的結局。

狄青，字漢臣，山西汾陽人，出身貧苦農家。16歲時，狄青的哥哥與鄉人打架將鄉人打落水中。狄青自愿代哥哥受過，被“逮罪人京，竄名赤籍”。自此，開始了他的軍旅生涯。

狄青先是當養馬兵，后來又調到保衛首都的拱圣營。“好男不當兵”，在宋朝時期，士兵的地位十分低下，狄青由罪犯而成為軍卒，地位變化不大，不過對他一生的前程十分的重要。

狄青善騎射，武藝好，幾年下來，終于升任為下級武官。從此也開始了狄青為國效忠，南征北戰的軍事生涯，逐步成為北宋王朝的大將。

北宋寶元元年，黨項族首領李元昊在西北稱帝，建立西夏。宋朝派中央禁軍前往征討，狄青作為下級武官的身份也參與了這次戰役。

這場戰爭一打就是四年，最后以北宋王朝失敗講和而告終。在戰爭中，狄青表現得驍勇善戰，多次充當先鋒，率領士兵奪關斬將，先后攻克金湯城，宥州等地，燒毀西夏糧草數萬，“收其帳二千三百，牲口五千七百”，并指揮士兵在戰略要地橋子谷修城，筑招安、豐林、新寨、大郎諸堡，“皆扼賊要害”。

“大小二十五戰，每戰帶銅面具，被發出入行陣間，凡八中箭。”——《東齋紀事》

狄青每戰披頭散發，戴銅面具，一馬當先，所向披靡，作戰四年期間，狄青中箭次數多達八次。在宋夏戰爭中，狄青立下了累累戰功，成為當時獨一無二的常勝將軍，從此一舉成名。

范仲淹巡撫陜西，對狄青十分器重和賞識，稱贊狄青是“良將之才”。還建議狄青作為武將，不但要勇敢，還要博古通今，要多讀書，知兵法。

狄青十分感激范仲淹的知遇之恩，從此博覽群書、熟讀兵法，終于成為北宋的一代良將。此時的狄青也不過才三十多歲。

在與西夏的戰爭中，狄青以自己的驍勇善戰為北宋王朝政權效勞。狄青也因此連連升官，從團練使到刺史。戰爭結束后，狄青又在宋、夏邊境駐防，屢建功績，又被提升為樞密副使。

北宋皇祐四年，由于朝廷的政策失誤，導致廣西少數民族儂智高起兵反宋，自稱為仁惠皇帝。從廣西打到廣東，南方戰事吃緊。朝廷先后也派文武大臣前去鎮壓，可是都被儂智高打敗。

偌大的北宋王朝，國難當頭之際，滿朝文武百官卻無能為力，不得不讓宋仁宗焦急。正在此時站出來一個人，此人正是——狄青。

狄青自告奮勇的挑起了南征的重任。于是，宋仁宗任命狄青為宣撫使，帶兵前往兩廣，全權處理軍務。

狄青到了廣西，雷厲風行地解決當地許多矛盾與人事糾紛，處決了一批無能自保之輩，以其勇敢與智慧，迅速打敗了儂智高。

在當時，打敗儂智高是一件轟動朝野的大事。狄青凱旋而歸，百官稱賀。論功行賞，狄青被提升為樞密使。樞密使是個權大位高的官職，有權處理軍國要政。在宋朝，武將任樞密使極少，狄青就是其中一位。

狄青能夠升任樞密使，究其原因，全靠自己的才能與勇敢，狄青作戰有術，帶兵有方。

“明賞罰，與士卒同饑寒勞苦，雖敵猝犯之，無一士敢后者，故其出常有功，尤喜推功與將佐。”——《宋朝·狄青傳》

狄青與部下同甘共苦而又不爭名利的作風，怎能不使人威服。除此之外，每逢打仗，狄青也能夠身先士卒。

然而，正是這樣一位身經百戰，屢建奇功的大將。在當上樞密使，掌握軍事大權之時，也正是他走向不幸之日，最終被排擠得罷職，調離首都。

狄青萬般無奈之下，只得去見宋仁宗表明心跡。狄青說：“無功而受兩鎮節麾，無罪而出典外藩。”意思是說我沒有功勞卻讓我擔任兩鎮節度使，我沒有罪卻讓我出外主管外地。

宋仁宗將這話告訴了文彥博，并對文彥博說：“狄青是忠臣。”文彥博告誡宋仁宗：“太祖豈非周世宗忠臣?”意思是太祖當年不也是后周的忠臣嗎?宋仁宗聽后，覺得很有道理，誰能保證狄青不會效法宋太祖，取代自己而自立呢?

狄青卻蒙在鼓里，還去找文彥博。文彥博嚴肅地對狄青說：貶斥他的原因沒有別的，就在于“朝廷疑耳”。此言一出，狄青嚇得目瞪口呆。是啊，叛逆之臣的罪名，誰能擔待得起呢。

當了幾年樞密使的狄青，在公元1056年以莫須有的叛臣之嫌，被逐出京城，到河南陳州去了。行前，狄青十分悲楚，對人說：“青，此行必死。”

在陳州，狄青驚恐未定，聽到朝廷有人來，便“驚疑終日”，不到半年，憂憤交加的狄青，郁郁而終，年僅49歲。

表面上看，狄青是病逝。實質上，狄青是被排斥、打擊、迫害，含冤而死的。他的死因：皇帝對他的猜疑，文臣對他的誹謗陷害，社會對他的歧視。

王夫之在《宋論》中說得對：狄青之所以“顛倒于廷臣之筆舌”，是宋仁宗“忌大臣之持權”，“以圖固天威耳”。愚忠的狄青，承受著無限的冤屈，成為時代的犧牲品。

重文臣，輕武將，是北宋奉行的一貫方針，從狄青的遭遇，我們可以看出北宋王朝積貧積弱的一個重要原因。狄青的悲劇是封建社會專制制度的產物，是北宋王朝軍政制度弊端百出的歷史見證。