古代人使用的錢基本上都是銀子，而且是真金白銀，錢的價(jià)值都是對等的，所以根本不可能出現(xiàn)紙幣，也沒人信任紙幣。但是銀畢竟是一種有限的存在，而且在清朝因?yàn)橛袔状未髷?shù)量的賠款，所以銀子的數(shù)量也是急劇下降，當(dāng)時(shí)已經(jīng)到了不得不發(fā)行紙幣的地步，但是紙幣的出現(xiàn)導(dǎo)致了清朝經(jīng)濟(jì)的奔潰和危機(jī)，為什么紙幣這么難代替銀子呢?

紙幣具有制造成本低、易于攜帶等優(yōu)點(diǎn)，在當(dāng)前社會流通廣泛，但在古代社會，紙幣的流通卻不是一件容易的事。中國古代紙幣是為了解決“錢荒”而產(chǎn)生的，其雛形可以追溯到唐朝的飛錢，但飛錢只是一種匯券，而并非官方發(fā)行的貨幣。至于宋朝，成都地區(qū)出現(xiàn)了交子，一度十分流行，可以算是最早的地域性流通貨幣。此后的元明兩朝，均有過發(fā)行紙幣的嘗試，但無一不以紙幣貶值，通貨膨脹收尾。清朝有鑒于前代經(jīng)驗(yàn)，對于發(fā)行紙幣一直持謹(jǐn)慎態(tài)度。

根據(jù)記載，清朝最早的紙幣應(yīng)是順治年間發(fā)行的，一般稱為“順治鈔貫”，但目前關(guān)于“順治鈔貫”的資料十分有限。而往后最具影響力、也是目前留存最多的就是咸豐年間發(fā)行的戶部官票和大清寶鈔。

第一次**戰(zhàn)爭后，清政府被迫割地賠款，白銀外流日益嚴(yán)重，各地銀價(jià)飛漲不止。繼而太平天國運(yùn)動爆發(fā)，清政府軍事開支劇增，財(cái)政危機(jī)進(jìn)一步加劇。咸豐皇帝即位后，面對空虛的國庫和緊張的財(cái)政，不得不思索解決良方。此時(shí)許多大臣開始提出發(fā)行紙幣的意見。

咸豐元年(1851年)，王茂蔭在陜西道監(jiān)察御史任上給咸豐皇帝上了《條議鈔法折》，提出了自己的改革主張：有限制地發(fā)行可兌現(xiàn)的紙幣。咸豐皇帝將奏折交戶部商議，起初并未采納，但在形勢的逼迫下，只得將發(fā)行紙幣提上議程。咸豐三年(1853年)，王茂蔭、花沙納等人繪制官票樣式，訂立施行章程，進(jìn)呈于咸豐皇帝。咸豐皇帝正式頒旨行鈔，戶部官票于是開始進(jìn)入流通領(lǐng)域。清政府還專門設(shè)立了“四乾五宇官號錢鋪”(乾恒、乾豫、乾豐、乾益官號和宇升、宇恒、宇豐、宇泰、宇謙錢鋪)承辦兌換事宜。

然而由于戶部官票不能兌現(xiàn)，其在流通過程中受到了很大的限制。大多數(shù)人并不信任其價(jià)值，以致戶部官票自流通伊始就開始貶值。許多地方官吏利用戶部官票橫征暴斂，外國商人也利用戶部官票投機(jī)取巧。咸豐皇帝進(jìn)而發(fā)行大清寶鈔，希圖解決問題，但卻進(jìn)一步加劇了貨幣市場的混亂，票鈔價(jià)值一路飛速下跌。同治元年(1862年)，戶部官票最終壽終正寢，實(shí)際流通時(shí)間不到十年。

當(dāng)然，戶部官票相較于前代貨幣，也具有一些進(jìn)步性。首先，紙幣上不僅有年號，還填寫有制鈔日期。其次，紙幣上還開始出現(xiàn)了編號和冠字。同時(shí)，紙幣上還加有細(xì)的纖維絲，以作防偽之用。這些說明此時(shí)的紙幣制造技術(shù)已經(jīng)有了明顯提高，官方的管理也十分嚴(yán)格。總的來說，戶部官票在中國貨幣史上是有一定地位的。