雅丹地貌的形成過程：絕大多數雅丹地貌分布在極端干旱區，在干旱地區，風力作用對地表形態的影響非常明顯，風力揚起沙石，吹蝕地表，形成風蝕蘑菇、風蝕洼地等風蝕地貌，風在搬運沙塵的過程中，當風力減小或氣流受阻時，風沙就會沉積，形成沙丘、沙壟等風積地貌。所以雅丹地貌的形成與風力有關，雅丹地貌是風力侵蝕的結果。

雅丹地貌由于風的磨蝕作用，小山包的下部往往遭受較強的剝蝕作用，并逐漸形成向里凹的形態，如果小山包上部的巖層比較松散，在重力作用下就容易垮塌形成陡壁，形成雅丹地貌，有些地貌外觀如同古城堡，俗稱魔鬼城，由一系列平行的壟脊和溝槽構成。

雅丹分類的目的是將眾多形態、規模、年代及發育階段和成因不同的雅丹地貌分別歸類并確定它們在雅丹地貌分類系統中的位置和聯系，由于采用的分類原則不同，各種分類系統也有差異，研究來看，國內有3種分類系統，其中陳宗器按大小與形成年代將雅丹按形態分為邁賽和雅丹；夏訓誠按成因把雅丹分為風蝕為主的雅丹、水蝕為主的雅丹和先水蝕后風蝕的雅丹三類；鄭本興按雅丹地層地球化學組成不同形成的顏色差異分為紅色雅丹、白色雅丹和黃色雅丹。