象形字。最初從龜甲被火灼而出現的裂紋狀象形而來。

由于兆與涉字形相近，有共同的河流之象，義相關，音相近。故在西周時，有的古文字偏旁(如姚字)以涉代兆，但并不能看作兆字發展的主流。因為到了戰國時代，只有少量的字以涉為兆，絕大多數的字是在商代結構基礎上的發展。

是漢語通用規范一級字 。此字始見于商代甲骨文 。此字本義指古人占卜時燒灼甲骨所呈現的預示吉兇的裂紋，引申指預兆、兆頭。后用作動詞，指預先顯示。另外還用作數詞，泛指較大的數，一指一百萬，一指萬億，一指億億，又泛指多。

漢字又稱中文、中國字，別稱方塊字，是漢語的記錄符號，屬于表意文字的詞素音節文字。漢字是約公元前1300年殷商的甲骨文和稍后的金文，西周時演變成籀文，再到秦朝的小篆和隸書，至漢魏隸書盛行，到了漢末隸書楷化為正楷。楷書盛行于魏晉南北朝，至今通行。

原來，兆有三個意思。因為它們源自中國古代不同的計數體系。中國古代億以上的大數計數方法有三個體系：這是我國東漢時期的《數述記遺》書中所載。

一是上法，為自乘系統: 萬萬為億，億億為兆，兆兆為京。這種系統，希臘的阿基米德也采用過；10^4=萬, 10^8=億,10^16=兆,10^32=京

二是中法，為萬進系統，皆以萬遞進：萬、億、兆、京、垓、秭、穰、溝(土旁) 、澗、正、載……(萬萬為億、萬億為兆、萬兆為京……) ；10^4=萬, 10^8=億,10^12=兆,10^16=京

三是下法，為十進系統，皆以十遞進： 萬、億、兆、京、垓、秭……到了近代，直至解放前我國還流行十進的系統，即個、十、百、千、萬、億、兆、京、垓、秭、穰、溝(土旁)、澗、正、載、報，皆以十進，10萬為億，10億為兆，10兆為京......；10^4=萬, 10^5=億,10^6=兆,10^7=京

現代的科學技術上用的"兆"屬於第三法，就是 10^6，即百萬。

原來，我們平常生活中的兆，是有不同意思的。銀行結算的多少多少兆貨幣單位，和電器上表示頻率使用的多少多少兆赫芝，是不一樣的數值。