說起我國最后一個封建王朝清朝的歷史，我們都會追溯到清太祖愛新覺羅·努爾哈赤的年代。然而實際上，努爾哈赤其實并不是清朝的開國之君，因為他當年建立的是后金，充其量是一個后金大漢。直到兒子愛新覺羅·皇太極手里，才將國號改為“清”。

但從努爾哈赤的廟號“太祖”和謚號“承天廣運圣德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業高皇帝”來看，清朝人是把他當成開創之君的，悅史君認為，努爾哈赤的一生也對得起這份殊榮。

努爾哈赤之前，女真各部處于被明朝分而治之的境況，可以說從金朝被元朝滅掉后，就是一片混亂，努爾哈赤雖然剛開始實力不濟，但他有自己的打算，以“順者以德服，逆者以兵臨”為指導，經過30多年的努力，統一了女真各部，還擁有了“自東北海濱，迄西北海濱，其間使犬、使鹿之邦，及產黑狐、黑貂之地，不事耕種、漁獵為生之俗，厄魯特部落，以至斡難河源，遠邇諸國，在在臣服”這么廣闊的地盤，建立了后金政權。

努爾哈赤還根據自身的發展，將都城從赫圖阿拉一遷遼陽，再遷沈陽，為之后孫子順治帝愛新覺羅·福臨等人入主中原，打下了良好的基礎。

努爾哈赤之前，建州女真人并沒有文字，因為之前的女真文已經失傳了，他們跟外界的交往，要么是漢文，要么是蒙古文，這對內部團結有很大的影響。

為打破這種尷尬局面，明朝萬歷二十七年(1599年)，努爾哈赤命赫舍里·額爾德尼巴克什與扎爾固齊噶蓋，參考蒙古文和漢文，創制出了滿文，不僅極大地提高了滿族人的內部凝聚力，而且保留了很多東北亞地區的文化資料，成為后世的寶貴財富。

努爾哈赤是馬上的統帥，為了最大限度地發揮潛力，他創建了八旗制度，也即滿洲八旗，后來又增設蒙古八旗和漢軍八旗，“以旗統軍，以旗統民”，倚靠八旗軍，努爾哈赤先后取得哈達之役、輝發之役、薩爾滸之役、沈遼之役、覺華島之役等大捷。

尤其是在薩爾滸之戰中，面對比自己強大很多的明軍，努爾哈赤采取“恁爾幾路來，我只一路去”，集中兵力各個擊破，取得了主動權。

努爾哈赤對蒙古部族的做法更是經典，他知道硬拼肯定是不行的，因為明英宗被俘就是教訓，而且明朝長城還是最長的，但這并沒有解決問題。

努爾哈赤采取了徹底的聯姻政策，雙方互相婚娶，你中有我、我中有你，漠南蒙古編入八旗，喀爾喀蒙古實行旗盟制，厄魯特蒙古實行外扎薩克制，解決了北方游牧民族的威脅。

努爾哈赤建立了后金政權，以大汗為首，八大貝勒共議國政，這樣能夠廣泛團結上層力量，協調內部利害關系，但也只能是權宜之計，因為到了皇太極手里，這項制度就已經遭到了破壞，等到順治帝愛新覺羅·福臨在位后，就已經徹底放棄了，開始撿起了中原王朝皇帝唯我獨尊的氣派，所有親貴都靠邊站了。