宇宙中的每個原子內部都至少有一個質子。事實上，質子構成了大部分常規物質。由于數十年的粒子物理學研究，我們知道質子是由稱為夸克的更小粒子構成的。具體來說，質子由夸克的兩種基本“味”構成：上夸克和下夸克。

一些物理學家提出，除了這兩個夸克之外，質子還有另一個基本成分：粲夸克。粲夸克是夸克的另一種形式，其行為與上夸克完全一樣，只是質量大得多，單個粲夸克比整個質子的質量都大。所以，用它制造質子的想法聽起來確實有點奇怪。但由于另一個奇怪的規則，它在物理上是合理的。在這個極小的現實尺度上，一切都歸結為概率。

然而，一些物理學家認為，無論我們是否在粒子加速器中粉碎質子，都存在內在的粲夸克基本構建塊。事實證明，要找到質子確實由內在粲夸克構成的證據要困難得多。幾十年來，物理學家一直在追尋內在粲夸克的微妙線索，但有一個巨大的效應可能掩蓋了它。每個質子也有一個翻騰的粒子“海洋”，物理學家必須在這種噪音中尋找內在粲夸克。

機器學習可以一次查看大量不同的模型，它可以比以前人工匹配更有效地確定哪些模型最適合數據。果然，研究人員確實找到了內在粲夸克的證據。他們甚至計算了發現其中一個內在粲夸克的概率：大約0.6%。但這個證據是可靠的嗎？該研究團隊表示，目前還達不到粒子物理學所要求的5σ標準。

無論質子是否真的具有這種內在粲夸克，這類超精確測試對于粒子物理學的未來至關重要。研究人員正在更深入地探索現實的最小部分，這需要極高的準確性，無論是在實驗設計上，還是在對自然法則的理解上。