隨著時間的推移，這些元素中的三種被發現了：鈧、鎵和鍺。但是仍然缺少一種元素，就在鉬和釕之間，我們發現它必具有43個質子的原子核。七十年來，化學家一直在尋找43號元素，但在自然界中無處可尋。但它最終被發現了，但不是在自然界中。

1937年，意大利物理學家Emilio Segrè得到了一些鉬箔，這些鉬箔曾是歐內斯特·勞倫斯新發明的回旋加速器的一部分。箔在加速器中呈現放射性，Segrè 和他的Carlo Perrier能夠證明，一些鉬獲得了質子轉化為43號元素。他們以希臘語“藝術”一詞命名新元素為Technetium，中文名為锝。它是一種銀灰色金屬，化學性質介于錳和釕之間，元素周期表中位于錳之下和釕之上。

元素可能不穩定的想法的一個更常見的術語是放射性，我們傾向于將其與鈾和钚等非常重的元素聯系起來。但實際上元素周期表上的任何元素都可能不穩定。更準確地說，元素周期表上的每個元素都有不穩定的同位素。“同位素”是指具有不同中子數量的同一元素的不同版本。

事實上，穩定性取決于原子核中質子和中子之間的平衡。你可能會認為，經過一個半世紀的核物理學思考，我們已經弄清楚了所有這些規則。但實際上原子核的動力學是如此復雜，以至于需要復雜的計算機建模才能理解，然而許多謎團仍然存在。(www.ws46.com)

強力雖然很強大，但在真正起作用的短短距離內，力量卻沒有太大的變化。然而，兩個電荷越接近，電磁力就會越強。這意味著如果質子靠得太近，電磁力可以壓倒強力，這是破壞原子核穩定性的另一種方式。這就是中子起作用的原因，它們有助于隔開質子，從而使強力強于電磁力。

對于較小的原子核（原子序數最多為 20），質子和中子的均勻分布通常是最穩定的。但對于較重的元素，需要越來越多的中子來提供緩沖，達到1.5或更高的中子與質子比。但這只是穩定性理論的一部分，它沒有解釋為什么單個中子的差異可能意味著穩定性的巨大差異，它也沒有解釋為什么锝沒有穩定同位素。

那這是否可以解釋锝的不穩定性？當然，我們可以看出43不是質子的幻數，但是它附近的奇數元素，如47個質子的銀，具有非常穩定的同位素。即使給锝一個特定的中子數使它核子數為偶數也不濟于事，例如，锝-96會在不到一小時內衰變。所以除了中子填充、核殼填充和自旋耦合之外，似乎還有更多神秘的力量在起作用。

當我們將實驗數據與我們的模擬相結合時，我們可以制作這樣的圖表，在這里我們可以看到這些幻數。質子數為幻數的元素具有更穩定的同位素，而中子數接近幻數的元素往往有更多的同位素。模式出現了，但并沒有為我們提供產生穩定核所需條件的清晰規則。

那么，是否還有元素周期表上沒有的元素呢？我們的計算表明，當前元素周期表之外的質子和中子可能有更多的幻數，我們的計算機模擬也同意這個觀點。我們不確定這些幻數是多少，但顯然它們在中子184和質子126附近，它們的半衰期可能為數百萬年。