揚子鱷是一種小型鱷類，也叫鼉或土龍，是中國特有的珍稀動物，被譽為爬行類的活化石。它的體長一般可達2米左右，皮膚土褐色，似盔甲。它主要以水生動物為食，也吃鳥和小型哺乳動物。它有冬眠習性，喜歡打洞，在洞穴內度過嚴冬和躲避敵害。

揚子鱷是地球上生存至少1億多年的古老物種，在地質史上經歷了冰川氣候和造山運動等大變化而幸存下來。它在分類上屬于爬行綱、鱷目、鼉科、鼉屬，在現生23種鱷類中唯一分布于中國的鱷類物種。

揚子鱷曾經廣泛分布于長江流域和珠江流域等地，但由于人類活動的影響，其棲息地嚴重縮減和破壞，導致其數量急劇減少。目前野生揚子鱷僅存100多條，在安徽省蕪湖市南陵縣、宣城市涇縣等地分散分布。揚子鱷已被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）附錄一級保護名錄，并被國際自然保護聯盟（IUCN）評為極危（CR）等級。

為了拯救這一瀕危物種，1979年林業部在安徽宣城建立了安徽省揚子鱷養殖場（安徽揚子鱷繁育中心），開始人工繁育揚子鱷，并將部分人工繁育的個體放歸到野外恢復其自然種群。目前人工繁育的揚子鱷數量已超過2萬條，并且在浙江長興基地也建立了一個人工繁育基地。

保護揚子鱷不僅是保護一個珍稀物種，也是保護一個歷史文化符號和生態平衡的重要環節。我們應該加強對揚子鱷的科學研究和公眾教育，提高人們對其價值和意義的認識，并尊重其與自然環境的共生關系。