食蟻獸是哺乳綱貧齒目蠕舌亞目?jī)H存于世的動(dòng)物，它們的舌頭長(zhǎng)達(dá)30厘米，附有黏液，可以把螞蟻和白蟻從洞里粘出來(lái)吃掉。食蟻獸屬于披毛目，共有2科4種。其中最大的大食蟻獸，身體 尾巴長(zhǎng)達(dá)1.8m，重30~50kg；而最小侏食蟻獸，僅有35cm，和貓差不多大。由于它們的體溫保持33攝氏度左右，所以在平時(shí)能量消耗方面比一般動(dòng)物要小，故平時(shí)只需進(jìn)食數(shù)百只蟻?zhàn)阋詽M足未來(lái)幾天的能量 。

食蟻獸是哺乳動(dòng)物中貧齒目的一科，一共有4種：大食蟻獸、中美小食蟻獸、小食蟻獸、侏食蟻獸，全部都分布在美洲。食蟻獸的吻部尖長(zhǎng)，嘴管形；舌可伸縮，并富有粘液，適于舐食昆蟲(chóng)；耳小而圓；前肢力強(qiáng)，第三指特別發(fā)達(dá)，并呈鐮刀狀的鉤爪，后肢4～5趾亦具爪；頭骨細(xì)長(zhǎng)而脆弱，無(wú)齒。(www.wS46.com)

食蟻獸主要棲息于熱帶草原和疏林中，尤其喜歡在水邊低洼處和森林沼澤地帶營(yíng)筑家園。它們通常過(guò)獨(dú)居生活，晝伏夜出。食蟻獸性情溫和，對(duì)人畜無(wú)害。大食蟻獸在地面活動(dòng)，中美小食蟻獸、小食蟻獸、侏食蟻獸則樹(shù)棲。

食蟻獸棲息的環(huán)境包括旱生闊葉林、雨林、草原及疏林草原。侏食蟻獸為完全樹(shù)棲，小食蟻獸會(huì)在靠近溪流和湖附近的地面與樹(shù)上尋找食物，大食蟻獸則為完全陸生，生活于疏林草原上。野外生活的大食蟻獸壽命約為14年，人工飼養(yǎng)條件下最長(zhǎng)記錄曾達(dá)到26年。小食蟻獸的最高壽命則在6年左右 。

食蟻獸的繁殖方式因不同種類而異。例如，大食蟻獸不論在人工或野生環(huán)境中全年都可繁殖，盡管據(jù)報(bào)道在部分區(qū)域內(nèi)的繁殖時(shí)間是季節(jié)性的，一般在每年的春天生殖。 雌獸的妊娠期約為190天，站立分娩。侏食蟻獸的繁殖時(shí)間在9-10月間，妊娠期在120-150天之間。

食蟻獸是一種易危物種，很大程度上是因?yàn)槿祟惖牟稓ⅰ４笫诚伀F的肉可以食用，據(jù)說(shuō)十分美味，而且它們性情溫順，易于捕捉，在上個(gè)世紀(jì)70年代被列為保護(hù)動(dòng)物之前，大食蟻獸曾經(jīng)被人類大量獵食。

目前，食蟻獸的生存現(xiàn)狀并不樂(lè)觀。食蟻獸的棲息地遭到了破壞，人類的活動(dòng)導(dǎo)致了食蟻獸的棲息地被破壞，這使得食蟻獸的生存環(huán)境受到了威脅。此外，食蟻獸的數(shù)量也在不斷減少，這也是食蟻獸面臨的另一個(gè)問(wèn)題。目前，食蟻獸已經(jīng)被列為瀕危物種，需要得到保護(hù)。