同一元素有多種不同的同位素，其中可能會有放射性同位素，它們極其不穩定，會自發地釋放電離輻射，這個過程被稱為放射性衰變，α衰變、β衰變和γ衰變是放射性衰變的三大類。半衰期是這些放射性同位素的一個重要參數，它表示樣品中一半原子發生衰變所需的時間。

在三種衰變當中，α衰變是最適合進行治療的。α衰變會從原子核當中釋放出α粒子，它包含了兩個質子和兩個中子。與其他形式的衰變相比，它的速度更慢，也更重，不能穿透組織太遠（大約只有幾個細胞直徑）。由于這種輻射路徑較短，因此不會對其它健康的細胞造成影響。也因為它的轉移能量較大，因此它也能撕裂DNA，殺死癌細胞。

錒-225發生的是α衰變，它的半衰期為10天。這個時間說長也長，它可以讓放射性元素有時間在目標區域聚集；但它也足夠短，不會在體內停留太久，對人體產生危害。

近年來，隨著全球需求的上升，科學家開始在粒子回旋加速器中生產錒-225。他們利用加速器把質子速度提高到一定的級別，然而讓它去撞擊一片釷，這就可以產生我們想要的錒-225。現在，世界各地的不同機構正在利用這種方法，制造更多的錒-225進行治療和研究。