對霍金輻射常見的解釋如下。真空并不是完全空的，它的零點能量是一個正值，我們需要有一些東西來占據它。如果把這一事實與海森堡不確定性原理相結合，我們就會發現真空中會出現粒子和反粒子對，然后在極短時間內又相互湮滅消失。當粒子-反粒子對的其中一個落在視界之內，另一個落在視界之外時，外面的那一個帶走能量逃逸出黑洞形成霍金輻射，而里面的那一個則攜帶負能量，從而減少黑洞的質量。

事實上，對霍金輻射的真正解釋并不能那么形象化。我們必須計算量子場論在黑洞周圍時空高度彎曲的區域的表現，如前述所敘，這個空間包含視界外面一個很大的球形區域。在彎曲空間中進行量子場論計算會產生熱輻射，黑體輻射會在黑洞視界周圍的空間中發射。

霍金輻射來自視界之外的空間，并從黑洞傳播出去。視界越小，視界附近的空間曲率就越大，因此霍金輻射的速率也就越大。能量的損失降低了中心黑洞的質量，最終會導致蒸發而消失。然而，霍金輻射是一個極其緩慢的過程，一個與太陽質量相當的黑洞完全蒸發需要10年。(www.wS46.com)