我們有很多理由相信，盡管愛(ài)因斯坦的事業(yè)舉世無(wú)雙，但如果沒(méi)有他，其他人也會(huì)在很短的時(shí)間內(nèi)取得愛(ài)因斯坦所取得的全部成就。

同樣，在那個(gè)時(shí)代，狹義相對(duì)論已經(jīng)呼之欲出了。邁克爾遜-莫雷實(shí)驗(yàn)推翻了最流行的以太模型，表明光總是以恒定的速度移動(dòng)。亨德里克·洛倫茲也已經(jīng)推導(dǎo)出了洛倫茲變換，該變換將時(shí)間和空間結(jié)合了起來(lái)。在很多方面，這些都是積木，是愛(ài)因斯坦把它們拼在一起，發(fā)展了狹義相對(duì)論的。同樣，如果沒(méi)有愛(ài)因斯坦，一些研究電磁和光速的物理學(xué)家最終也會(huì)得出相同結(jié)論，只不過(guò)可能時(shí)間上要往后移。

廣義相對(duì)論是其中最重要的。愛(ài)因斯坦在掌握狹義相對(duì)論后，他開(kāi)始著手研究引力。雖然愛(ài)因斯坦的等效原理是讓他發(fā)展出了廣義相對(duì)論，但同時(shí)代的其它人也在以不同的路線接近，競(jìng)爭(zhēng)可謂是相當(dāng)激烈。

在愛(ài)因斯坦所取得的所有進(jìn)展中，他都比同時(shí)代的人更進(jìn)一步。不過(guò)，其他人已經(jīng)非常接近于愛(ài)因斯坦并進(jìn)行精確思考，這讓我們相信，即使愛(ài)因斯坦從未存在過(guò)，廣義相對(duì)論最終也會(huì)落入人類知識(shí)的領(lǐng)域。

對(duì)于科學(xué)的發(fā)展，我們通常會(huì)有這樣一種敘述：某個(gè)人憑借天才的一擊，發(fā)現(xiàn)了其他所有人都忽略了的關(guān)鍵進(jìn)展；如果沒(méi)有那個(gè)人，人類將永遠(yuǎn)不會(huì)獲得這些知識(shí)。事實(shí)上，當(dāng)我們回顧歷史時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)很多人在同一時(shí)期都有相似的認(rèn)識(shí)。愛(ài)因斯坦是第一個(gè)跨越終點(diǎn)線的人，但如果他從來(lái)沒(méi)有來(lái)過(guò)，其他人也正在沖線。