在三國演義里，羅貫中寫曹操赤壁之戰有80萬水軍，實際上是夸大的手法，如果曹操真的有80萬大軍那怎么樣都不可能輸了。其實三國時期的三大戰役遠比戰國時期的戰役兵力要少，而且是少很多。在長平之戰當中，秦國和趙國的兵力總和超過了100萬，三國里幾乎沒有出現過這樣的規模的戰爭，為什么三國時期的人口反而少了這么多呢?

眾所周知，戰國七雄時期，實力最弱，兵力最少的韓國都有二三十萬，長平之戰中的秦趙總兵力達到百萬，王翦征楚時出動六十萬。可是，同為割據的三國時期，戰爭規模卻相差很大，最為著名的三大戰役，兵力都不超過二十萬，大多在十萬以下。

那么，戰國和三國為什么有如此大的差異?有三個原因。

(一)、雙方的動員方式不同

戰國時期采用的是兵民一體，許多士兵其實就是農民。所謂的數據，其中包括了大量的非戰斗人員，真正上第一線的人員并沒那么多。《戰國策》記載，田單問趙奢，動員兵力多了，民不能耕作，糧食難以供給。另外，長平之戰后，燕國企圖攻擊趙國，理由是“趙壯者盡于長平，其孤未壯”。

三國時期與戰國不同，東漢時就罷了郡國都尉等地方軍隊，軍閥大多靠部曲，而私兵部曲大多是兵農分離的。蜀漢滅亡時，給鄧艾報戶口時是這樣記載的：領戶二十八萬，男女口九十四萬，帶甲將士十萬二千，吏四萬人。其中，士兵和農民是分開算的。

(二)、雙方的組織方式不同(www.ws46.cOm)

雖然田單意識到兵力過多，會影響糧食的產量，但當時戰國還沒注意到這點。三國時期卻對此有了警覺，以蜀漢為例，諸葛亮北伐中原，數次都因為糧盡退軍;費祎在時，姜維每次帶兵北伐不過萬人，而且大多五十多歲。由此可見，三國時許多戰役是有意識的為了經濟，控制軍隊數量。

(三)、雙方吹牛的程度不同

《三國志·國淵傳》：太祖征關中，以淵為居府長史，統留事。田銀，蘇伯友河間......破賊文書，舊以一為十。及淵上首級，如其實數。太祖問其故，淵曰：夫征討外冠......淵竊恥之。

由此可見，破賊文書都是以一當十地吹，國淵這樣，已經算務實了。令人奇怪的是官渡之戰，都說袁紹精兵十萬，曹操不到兩萬，要知道曹操起兵時就有數千人，此后收了青州兵數十萬，再說，就這點人，如何能坑殺袁紹七萬人?

至于戰國時期，各國動輒“帶甲百萬，車千乘，粟支十年”，大多是蘇秦等縱橫家的說辭，不能當真。王翦征楚領兵六十萬時曾說“空國以委我”，這樣才符合現實，秦國壯勞力估計也就六十萬。

戰國動輒幾十萬的數據里，大部分都是民夫，而三國至少有一部分是兵農分離。兩方雖然都有吹牛，可戰國更顯得夸張。