空間站有良好的生命支持系統，在那里航天員可以舒適地生活。出艙活動意味著他們要脫離空間站的保護，面臨強輻射、真空、失重和冷熱交替的考驗，然而他們只能依靠自身攜帶的生命保障系統。

真空環境也是一道關卡，如果防護失效，航天員15秒內便會缺氧昏迷，30秒內便會死亡。同時，由于沒有氣體壓力，體內的血液會沸騰。此外，失重環境對前庭系統產生干擾，使航天員容易迷失方向。在空間站內，統一方向的物件擺放讓航天員視覺上有了方向，但是出艙之后失去了這種參照物，更容易產生混亂。

為了保護航天員，艙外航天服接受了這些考驗。新一代飛天航天服從內到外有6層。最外一層是保護層，它具有防輻射、防穿透、耐高溫等優秀特性。再往里一層是隔熱層，應對外界溫差變化。三、四層分別是加壓氣密層和限制其向外膨脹的限制層。再往里就是散熱的液冷通風層，最里層是襯里和尿收集裝置。此外，航天服還有一個獨立的背包，它有各種保障系統，簡直就是一個微型航天器。

出艙前準備工作

首先，航天員要穿上艙外航天服，這是一項巨大的工程。航天員鉆進衣服內，對其尺寸進行調整，還要對其氣密性和其它性能進行檢查，確保一切處于正常狀態。在穿衣過程中，會有兩名航天員互相配合，一名航天員按順序閱讀操作手冊，另一名航天員進行操作。

穿上艙外航天服后，并不是馬上出艙，而是要進行在軌訓練。在這期間，航天員要把出艙任務的各種活動模擬一遍，以熟悉失重狀態下移動和操作的特點，并進一步熟悉出艙流程。在這之后，航天員還要進行短暫休息，恢復體力以應對真正的出艙。

之后，航天員進入氣閘艙，進行吸氧排氮，以避免減壓病。同時，氣閘艙慢慢泄壓，當氣壓降至1千帕的時候，就可以解鎖艙門。等艙內外氣壓完全平衡，便可以打開艙門。在這個過程中，航天員只能用單手操作，因為另一只手始終要固定身體。