由冰川刨蝕而成。

五大湖的湖盆主要由冰川刨蝕而成，第四紀冰期時，五大湖地區接近拉布拉多和基瓦丁大陸冰川中心，侵蝕力極強，原有低洼谷地的軟弱巖層逐漸受到冰川的刨蝕，擴大而成今日的湖盆，當大陸冰川后退時，冰水聚積于冰蝕洼地中，便形成五大湖的水面。

形成原因

五大湖的地勢本來就比較低。早在前寒武紀大約10億年前，蘇必利爾湖所在的地方就因為地殼運動形成了低地，很久以后大約6億年前，另一場地殼運動又造成了圣勞倫斯斷層,形成了低地，也就是現在安大略湖所在的地方。

至于密歇根湖、伊利湖和休倫湖，和冰川融化的速度有直接關系。第四紀覆蓋北美的冰川是很厚的，有幾公里，因此也很重。地殼是有一定彈性的， 在那么重的冰川的按壓下，地殼變形下沉，第四季冰川開始融化的時候，有兩處融化得比較慢，別的地方冰川退走后，地殼開始復原，但是退得較慢的兩處,地殼還原比較慢，因此也形成了洼地。

14000年前， 西邊的一處洼地形成芝加哥湖，也就是密歇根湖的前身。東邊一片形成茅米湖，是現在伊利湖的前身。再往后，又有一處冰川的退卻速度落后，形成的洼地注水為斯坦利湖，也就是休倫湖的前身。直到4000年前冰川完全退回北極圈，蘇必利爾湖和安大略湖所在的洼地也注水成為湖泊，五大湖才正式形成。

北美五大湖是哪五大？

這五大湖是指蘇必利爾湖、休倫湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖。

1、蘇必利爾湖是世界上面積最大的淡水湖，1622年為法國殖民者所發現，該湖為美國和加拿大共有，被加拿大的安大略省與美國的明尼蘇達州、威斯康星州和密歇根州所環繞。

2、休倫湖是北美洲五大湖第二大湖，其位置居中。美國和加拿大共有。它由西北向東南延伸,長330千米,最寬295千米。面積5.96萬平方千米，在五大湖中居第二位。 湖面海拔177米。平均水深60米，最大深度229米，蓄水量3540立方千米。

3、密歇根湖也叫密執安湖，北美五大湖中面積居第三位、唯一全部屬于美國的湖泊。沿岸從南方順時針排列美國如下各州：印第安納州、伊利諾伊州、威斯康星州及密歇根州。該湖水域總面積57757平方公里，平均水深84米。

4、伊利湖是北美洲五大湖之一，也是世界第十三大湖。伊利湖的名字來源于原在南岸定居的印地安伊利部落；伊利湖為美國和加拿大共有，東、西、南面為美國，北面為加拿大。西西南東東北向，東西長388千米，最寬92千米。

5、安大略湖是世界第十四大湖,北鄰加拿大安大略省，南毗尼亞加拉半島和美國紐約州，它是北美洲五大淡水湖之一，屬于世界最大的淡水湖群。