在太陽系的八大行星里，土星是唯一一顆擁有明顯外環(huán)的行星，它美麗而明亮，給土星增添了幾分神秘的色彩。

然而不止有一個探測器曾拍下土星光環(huán)上有類似宇宙飛船的不明物體，甚至有人猜測這些外星飛船可能是來對土星環(huán)進(jìn)行維修。雖然聽起來有些離譜，時間來到1610年，伽利略使用他自制的天文望遠(yuǎn)鏡首次觀測到了土星環(huán)，起初他以為這只是土星兩側(cè)的衛(wèi)星，直到惠更斯使用更高倍數(shù)的望遠(yuǎn)鏡才看清楚，這的確是一個巨大而美麗的環(huán)。

望遠(yuǎn)鏡所能觀測的有限，不足以看清土星以及土星環(huán)的真實面貌。于是到了1973年，NASA發(fā)射了先驅(qū)者11號探測器，它的主要任務(wù)是探測太陽系外圍空間的狀態(tài)，第一站自然就是土星。作為首個到達(dá)土星的探測器，籠罩在這個星球上的神秘面紗也隨之被解開。

它以每秒10千米的速度土星環(huán)上方逼近土星，并從它的外環(huán)穿過。雖然土星環(huán)看起來很密集，一億年后就會完全消散殆盡。

由于磁場的擾動，土星環(huán)在各個方向上的密度和寬度并不統(tǒng)一，因此被劃分為多個不同的環(huán)位，并且不同環(huán)位之間有大小不一的縫隙。同時土星公轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心率讓星環(huán)在北半球的比沖更加明亮，再加上太陽光線的影響，就導(dǎo)致了星環(huán)上的水冰會產(chǎn)生不同的物理反應(yīng)，向土星下墜的速度和數(shù)量也大不相同。

這些水冰降入大氣層時會被汽化，然后和電離層發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，逐漸再對土星磁場產(chǎn)生影響。在這樣的循環(huán)下，土星磁場的擾動更加劇烈，那些酷似螺旋槳的不明物體實際上是由于土星環(huán)A環(huán)破損導(dǎo)致的。上面我們提到過，土星環(huán)之間的縫隙非常大，以至于會有小行星在其中運行。其中一顆小行星受到引力擾動，橫穿了土星環(huán)后，就形成了類似螺旋槳的痕跡。

并且這些小行星體積非常小，一般只有幾十米左右，大點的可能到幾千米，因此探測器很難拍到它們的照片。

但小行星穿越土星環(huán)時，自身引力會牽引周圍的物質(zhì)，處在影響范圍內(nèi)的物質(zhì)受引力作用會加快自身運動速度，因此也就產(chǎn)生了又長又窄的螺旋槳痕跡，形成著名的前導(dǎo)槳葉。