在太陽系的八大行星里，土星是唯一一顆擁有明顯外環的行星，它美麗而明亮，給土星增添了幾分神秘的色彩。

然而不止有一個探測器曾拍下土星光環上有類似宇宙飛船的不明物體，甚至有人猜測這些外星飛船可能是來對土星環進行維修。雖然聽起來有些離譜，時間來到1610年，伽利略使用他自制的天文望遠鏡首次觀測到了土星環，起初他以為這只是土星兩側的衛星，直到惠更斯使用更高倍數的望遠鏡才看清楚，這的確是一個巨大而美麗的環。

望遠鏡所能觀測的有限，不足以看清土星以及土星環的真實面貌。于是到了1973年，NASA發射了先驅者11號探測器，它的主要任務是探測太陽系外圍空間的狀態，第一站自然就是土星。作為首個到達土星的探測器，籠罩在這個星球上的神秘面紗也隨之被解開。

它以每秒10千米的速度土星環上方逼近土星，并從它的外環穿過。雖然土星環看起來很密集，一億年后就會完全消散殆盡。

由于磁場的擾動，土星環在各個方向上的密度和寬度并不統一，因此被劃分為多個不同的環位，并且不同環位之間有大小不一的縫隙。同時土星公轉產生的離心率讓星環在北半球的比沖更加明亮，再加上太陽光線的影響，就導致了星環上的水冰會產生不同的物理反應，向土星下墜的速度和數量也大不相同。

這些水冰降入大氣層時會被汽化，然后和電離層發生化學反應，逐漸再對土星磁場產生影響。在這樣的循環下，土星磁場的擾動更加劇烈，那些酷似螺旋槳的不明物體實際上是由于土星環A環破損導致的。上面我們提到過，土星環之間的縫隙非常大，以至于會有小行星在其中運行。其中一顆小行星受到引力擾動，橫穿了土星環后，就形成了類似螺旋槳的痕跡。

并且這些小行星體積非常小，一般只有幾十米左右，大點的可能到幾千米，因此探測器很難拍到它們的照片。

但小行星穿越土星環時，自身引力會牽引周圍的物質，處在影響范圍內的物質受引力作用會加快自身運動速度，因此也就產生了又長又窄的螺旋槳痕跡，形成著名的前導槳葉。