在《三國演義》當中，劉備確實有不少外號，比如有人叫他“大耳賊”，而有人叫他“劉皇叔”。皇叔，自然就是皇帝的叔父輩的人物，這樣說來，劉備應當是當時漢獻帝劉協的叔叔，也就是說，劉備的輩分比劉協還要大。但是，事實上真的如此嗎?劉備的輩分是否真的比劉協要高?劉協又為什么要喊劉備為皇叔呢?

皇叔，顧名思義是皇帝的叔叔，歷史上有許多皇叔，但是最有名氣的要數三國時期的劉備。許多人都知道，按輩分來算，劉備是漢獻帝劉協的叔叔，因此被稱為“劉皇叔”。

《三國演義》第一回，劉備一出場就自報家門：中山靖王劉勝之后，姓劉名備，字玄德。這與《三國志》的描述相符，劉勝是漢景帝的第九子，漢武帝的哥哥，在歷史上籍籍無名，卻有一項值得稱道，就是生了120多個兒子。劉備的身份之所以讓人懷疑，就是因為劉勝的子孫眾多，沒有辦法查證。

《三國演義》第二十回，劉備隨曹操進入許都，面見漢獻帝時，自報家門：我是中山靖王之后，劉雄之孫，劉弘之子。這原本沒有問題，可是羅貫中想把劉備寫成漢獻帝的皇叔，將兩人的輩分一一羅列出現。如果羅貫中不寫得這么仔細，也不會有人較真去查。可是，恰恰因為細節，把羅貫中犯的錯誤暴露出來了，那就是劉備和漢獻帝的輩分問題。

劉備宗族世譜如下：漢景帝生劉勝，勝生陸城亭侯劉貞;貞生沛侯劉昂;昂生漳侯劉祿;祿生沂水侯劉戀;戀生欽陽侯劉英;英生安國侯劉建;建生廣陵侯劉哀;哀生膠水侯劉憲;憲生祖邑侯劉舒;舒生祁陽侯劉誼;誼生原澤侯劉必;必生潁川侯劉達;達生豐靈侯劉不疑;不疑生濟川侯劉惠;惠生東郡范令劉雄;雄生劉弘，弘生劉備。

漢獻帝宗族世譜如下：按東漢帝王世系，光武帝劉秀屬于漢景帝一支，以漢景帝為第一代的話，到劉秀就是第七代，漢明帝是第八代，漢章帝是第九代，漢殤帝是第十代，漢安帝是第十一代，漢桓帝是第十二代，漢靈帝第十三代，到了漢獻帝劉協，就是漢景帝的第十四世孫。

而劉備的算下來，則是漢景帝的第十九世孫，足足相差五輩，不僅做不了皇叔，連做皇孫都不夠格。只是千百年來，劉備這個“皇叔”身份在人們的心中已經根深蒂固了。