如果有一天人類消失了，地球在災難中變得千瘡百孔，高樓大廈被自然逐漸磨成碎石，宇宙中是否有什么東西能證明輝煌的人類文明曾經存在過？

答案是有的，只不過它并不在地球上，而是在距離人類幾百億公里遠的外太空：正在流浪的旅行者一號和二號，這四顆行星會形成特殊的排列，和地球在一起就像一個天體項鏈。

這種現象并不常見，上一次形成這種特殊排列時，已經是在百年前，它的意義不僅在于看起來好看，你繼續帶著鏈球旋轉并把它再次拋出去，這時鏈球的速度就會加快，而你的速度就會變慢，只不過探測器的質量相對于行星來說，損失的動能可以忽略不計。

這種方法不用太大代價，就可以使航天器不斷獲得提速，四個行星就可以獲得重復引力助推不斷加速，經過弗蘭德羅計算，探測器在獲得四次引力助推后，到達海王星所需要的飛行時間可以從30年縮短到12年。

上面我們說過，這種現象并不常見，每176年才會發生一次，這就意味著美國宇航局必須抓住契機，在20世紀70年代中期發射一顆探測器，NASA也出手果斷，決定利用這個百年難遇的機會，設計了旅行者姊妹探測器：一號和二號。

兩者可以說一模一樣，唯一不同的是旅行者二號的速度稍慢一些，使它可以保持在黃道面上。

旅行者一號和二號在1977年的夏天相繼發射，在三年后又飛掠了海王星，時至今日它仍保持著旅行的記錄，在它之后再也沒有探測器到達過這么遠的距離。

旅行者最初的設計壽命只有四年，現在來看可以說是超額完成任務了，大多數的人造衛星多用太陽能電池板來為自己提供能量，而旅行者距離太陽已經有233億公里，早已接收不到能維持自己的太陽光。

之所以還能繼續飛行，全仰仗于它的核能心臟：深空探測網，它們能夠在旋轉時與旅行者進行不間斷的通信，保證地球自轉時也不會有通信盲區。

不過，即便建立了最佳的接收設備網，但224億公里仍然是一個遙不可及的距離，導致兩者的通信信號時強時弱，大約在2025年時，旅行者就會與地球徹底失聯。

但旅行者在未來仍然有著重大的意義，因為它上面攜帶了人類的基本信息，并且標注了太陽系的位置，延續旅行者的探索之旅。