新舊石器時代的分界線是人類對石器工具的制造和使用。舊石器時代主要使用打制石器，新石器時代普遍使用磨制石器。舊石器時代是依靠天然取火，新石器時代會人工取火。制陶業、農業、家畜飼養業和磨制石器制造業的出現作為新石器時代早期文化的四要素和新石器時代開端的標志。